¡Campeón mundial! El merkén es coronado como el mejor condimento del mundo
Cuando pensamos en los sabores que conquistan el mundo, es difícil imaginar un ingrediente que encapsule tanto la cultura y tradición de un pueblo como el merkén, el condimento estrella de la cocina mapuche. Recientemente, el prestigioso portal gastronómico Taste Atlas lo reconoció como el mejor condimento del planeta, superando a especias icónicas como el Garam Masala de India y el Za’atar de Líbano. Este triunfo no solo enaltece la riqueza culinaria de Chile, sino que también pone en el mapa internacional a una especia que combina historia, sabor y autenticidad.
Un sabor con raíces ancestrales
El merkén no es simplemente un condimento; es un pedazo de historia mapuche, una tradición que ha pasado de generación en generación en la región de la Araucanía. Su origen se remonta a las prácticas culinarias de esta cultura indígena, que ha perfeccionado el arte de secar, ahumar y moler ajíes cacho de cabra para crear una mezcla que no solo sazona, sino que narra historias.
Según Taste Atlas, este condimento obtuvo una puntuación de 4,7 sobre 5, liderando un ranking que evaluó 37 productos en la categoría de «especias y condimentos». Esta calificación no solo resalta su calidad, sino también su versatilidad y singularidad en el panorama gastronómico global.
¿Qué hace tan especial al merkén?
El secreto del merkén radica en su proceso artesanal y su composición única. Todo comienza con el ají cacho de cabra, un ají largo y puntiagudo que crece en la región de la Araucanía. Este ají pasa por un meticuloso proceso que incluye:
- Recolección: Los ajíes son cosechados en febrero, cuando alcanzan su punto óptimo de maduración, pasando de un verde vibrante a un rojo profundo.
- Secado al sol: Después de ser recolectados, los ajíes se dejan secar al sol, adquiriendo un tono violeta característico.
- Ahumado tradicional: Una vez secos, se cuelgan en el techo de una ruca, sobre un fuego de leña que les otorga su sabor ahumado característico.
- Molienda: Finalmente, los ajíes son molidos en un mortero de piedra o un molinillo, combinándose con semillas de cilantro ahumado y sal marina. La mezcla debe contener al menos un 70% de polvo de ají y no más de un 20% de sal.
Este proceso artesanal asegura que el merkén mantenga su sabor terroso, ahumado y levemente picante, un perfil que lo diferencia de otras especias. Como describe Taste Atlas, «el merkén acentúa los sabores con un toque rico y sabroso, más ahumado que picante».
El merkén en la cocina moderna
Aunque su origen está profundamente ligado a la cocina tradicional mapuche, el merkén ha trascendido fronteras y hoy se utiliza en una amplia variedad de platos. Desde carnes asadas y pizzas hasta el icónico pebre chileno, este condimento se adapta a casi cualquier preparación. Algunos de los usos más destacados incluyen:
- Carnes y pescados: Un toque de merkén puede transformar una carne a la parrilla o un pescado al horno, resaltando sus sabores naturales con un toque ahumado.
- Salsas y dips: Es el ingrediente estrella del pebre y puede realzar cualquier salsa o aderezo.
- Snacks innovadores: El maní con merkén es un favorito entre los chilenos, ofreciendo un bocadillo único y lleno de sabor.
- Alta cocina: Chefs alrededor del mundo han comenzado a incorporar el merkén en sus menús, desde sopas hasta postres, destacando su versatilidad.
El merkén conquista el mundo
El reconocimiento de Taste Atlas no solo celebra el sabor del merkén, sino que también abre una puerta para que más personas en el mundo conozcan y aprecien esta joya culinaria chilena. Bill Addison, crítico gastronómico, destaca: «El merkén es más que una especia; es un símbolo de cómo los sabores locales pueden resonar en un escenario global».
Este condimento ya ha ganado terreno en mercados internacionales, apareciendo en tiendas gourmet en ciudades como Nueva York, Londres y Tokio. Su perfil de sabor único lo convierte en un favorito tanto para cocineros profesionales como para aficionados que buscan experimentar con ingredientes auténticos y llenos de historia.
Chile: un país de sabores únicos
El éxito del merkén es un recordatorio del vasto patrimonio culinario de Chile. Desde el charquicán y las empanadas hasta los mariscos frescos de la costa, Chile es un paraíso para los amantes de la gastronomía. El merkén es solo uno de los muchos ingredientes que cuentan una historia de conexión con la tierra y respeto por las tradiciones ancestrales.
La región de la Araucanía, en particular, es un destino imprescindible para los viajeros que desean explorar el origen de este condimento. Allí, puedes visitar comunidades mapuches, aprender sobre el proceso de elaboración del merkén y, por supuesto, disfrutar de platos tradicionales que lo incorporan como protagonista.
Dónde probar el mejor merkén
Si quieres degustar el merkén en su máximo esplendor, considera visitar alguno de los restaurantes en Chile que lo utilizan en sus preparaciones:
- Boragó (Santiago): Este restaurante, reconocido entre los mejores del mundo, utiliza ingredientes autóctonos como el merkén para crear experiencias culinarias inolvidables.
- Fogón Mapuche (Temuco): Aquí, el merkén brilla en platos tradicionales como el asado de cordero.
- Cocinerías en Pucón: En este encantadora localidad, muchas cocinerías locales ofrecen platos con merkén, desde pescados hasta papas nativas.
¿Y tú, qué historia quieres contar?
El reconocimiento del merkén como el mejor condimento del mundo nos invita a reflexionar sobre la riqueza cultural y gastronómica que tenemos en Chile. Este triunfo es una muestra de cómo las tradiciones locales pueden resonar globalmente, mostrando que el sabor auténtico y artesanal siempre tiene un lugar especial en la mesa internacional.
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